第558章 大都督的命根子

队伍悄无声息地钻进了那片山坳。

推开厚厚的枯藤，一座破败的废弃工坊出现在众人面前。

这里荒废了太久。到处是倒塌的木梁，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和咸腥混合的气味。

赵老三被士兵从马上扶下来。

当他的双脚踩在那些布满盐碱的黑色泥土上，这个在暴风雪里差点丢了命的倔老头，突然双腿一软，跪了下去。

他颤巍巍地爬向工坊最深处。那里并排砌着三个被乱石掩盖的巨大土灶，灶台上架着三口锈迹斑斑的巨型铁锅。旁边还有几道被冰封的引卤木槽。

“还在……还在啊……“

赵老三干枯的手指抚摸着那层粗糙的铁锈，眼泪砸在铁锅上，发出滴答的声响。

“当年老伙计们挖的井……架的锅……五十年了，竟然还在……“

但他没时间伤感。他猛地一抹眼泪，从地上窜了起来，整个人的精气神瞬间变了。他不再是那个快要冻死的老囚犯，而是这片盐坊里唯一的王。

“你们俩！“他指着另外两个老盐工，大吼道，“去通木槽！把冻住的冰块全砸了！别伤了底下的沉木！“

“将军！“他转头看向牛金，颐指气使，“要熬这老卤水，必须大火猛煮！叫你的兵，去后山砍那些枯死的松木！越干越好！要快！“

牛金被他吼得一愣，但随即咧嘴一笑：“这老东西，使唤起老子来了！都他娘的愣着干什么！没听见大掌柜发话了吗？拔刀！砍树去！“

这片被遗忘了五十年的废弃工坊，伴随着砍伐声和碎冰声，在冰天雪地中开始了秘密运转。

第三日，傍晚。

夕阳的余晖如同残血，透过山坳的缝隙，有气无力地洒在老盐坊的破屋顶上。

工坊内，却是另一番景象。

“呼——呲——”

三口大土灶里，松木燃烧发出震耳欲聋的轰鸣。巨大的火苗舔舐着锅底，把整个工坊照得通红。

第一口大锅里，经过赵老三极其严苛的三次过滤和两次熬煮后，那原本浑浊发黑的老井卤水，此刻正咕嘟咕嘟地翻滚着，冒出浓郁得化不开的白色蒸汽。

所有魏军士兵，连同牛金在内，全都屏住了呼吸，死死盯着那口大锅。

“撤火！快！全撤了！”

赵老三突然发出一声破了音的尖叫。

几名士兵手忙脚乱地用长杆将灶底的燃烧的木柴全挑了出来。

锅里的沸腾渐渐平息。

随着蒸汽慢慢散去，赵老三哆嗦着手，拿起一把特制的大铁铲，沿着锅底，极其小心地，猛地一刮！

“哗啦——”

一层洁白如雪、没有任何杂质的晶体，随着铁铲的翻动，浮现在了众人面前！

“出盐了！”

“出了出了！是精盐！”

周围的魏军士兵疯狂地低声欢呼起来。

牛金大步跨上前，连铁铲有些烫手都顾不上，直接用那双满是老茧的大手，从铁铲上捧起了一大把盐。

他把手高高举起，迎着那缕夕阳的光。

那些细小的盐粒，在他的掌心里闪闪发光，就像是一颗颗决定生死存亡的钻石。

“好……好啊！”牛金那张粗犷的脸上，露出了极其灿烂、极其狂野的笑容。他猛地低头，伸出舌头舔了一口。

咸！纯粹的咸！没有任何苦味！

“来人！”牛金大喝。

一名最精锐的斥候应声出列。

“拿皮袋子，装上这第一批五十斤精盐！换上最好的快马，给老子连夜跑回太原城！”

牛金从怀里掏出一块破布，咬破手指，飞快地写下一封血书。

“交给大都督！告诉他：‘老盐坊已复产！日产可达三百斤！敌五百骑驻北岸，未觉。请大都督示下！’”

“喏！”斥候将血书揣进怀里，背上沉重的盐袋，翻身上马，一溜烟冲出了山坳。

看着斥候远去的背影，牛金长长地舒了一口气，转头准备让人继续加柴熬煮。

然而，就在斥候出发还不到半个时辰！

“嗖——砰！”

一声极其尖锐的厉啸突然在山坳外炸响！紧接着，一朵红色的烟花在阴暗的天空中爆开！

那是外围监视哨发出的最紧急的死亡警报！

“怎么回事？！”牛金的脸色骤然巨变，一把抽出环首刀。

一名浑身是血的暗哨连滚带爬地冲进山坳，嘶声裂肺地惨叫：“将军！不好了！北岸那五百鲜卑骑兵……他们突然拔营了！”

“往哪边撤了？”牛金心头一紧。

“他们不是撤退！他们分成了十几股，像梳子一样，正在向我们这边的南岸疯狂搜索包抄过来！”暗哨咳出一口血，“他们……他们有人在雪地里，发现了咱们来时留下的马蹄印！”

整个老盐坊里的空气，在这一瞬间彻底凝固了。

刚才还沉浸在出盐狂喜中的魏军士兵们，脸上的笑容瞬间僵死。

他们知道这意味着什么。

七十名经过长途跋涉、疲惫不堪的魏军轻骑，带着三个手无缚鸡之力的老盐工。

而外面，是一张正在迅速收紧的、由五百名如狼似虎的鲜卑铁骑织成的死亡大网！

“将军！快撤吧！再不走，我们会被堵死在这个死坳子里的！”副将急得眼珠子都快瞪出来了，一把扯住牛金的胳膊。

牛金没有动。

他转过头，死死地盯了一眼身后。

那口巨大的铁锅里，还在冒着丝丝缕缕的白色蒸汽。旁边，赵老三紧紧抱着装盐的木桶，吓得浑身发抖，却倔强地不肯松手。

那不是盐。那是太原城两万兄弟的命，是整个并州战局翻盘的唯一筹码！

这口锅要是丢了，大都督的满盘大计，就彻底输了！

“撤？撤回哪里去？”

牛金猛地甩开副将的手，转过身，面对着山坳那狭窄的入口。

他那张粗犷的脸上，慢慢浮现出一种野兽被逼到绝境时的凶悍与疯狂。

“喀——”

他双手死死握住环首刀的刀柄，将刀锋斜指向地面，牙关咬得咯咯作响。

“老子今天，就是死在这儿，也绝对不退半步。”

牛金的声音，在空旷的山坳里回荡，带着一种令人毛骨悚然的决绝。

“都他娘的给老子把刀拔出来！”

“这口锅，就是大都督的命根子！谁敢碰它，老子就让他拿命来填！”

……